很久以前，在我剛開始編寫程序，新手程序員通過編寫維護程序，以提高技能和累積經驗。只有老手們才寫新代碼。新手們從事調試和修正仍被公司所用的老代碼。我一直參與新項目的開發，但是現在的我會專門地編寫維護程序。我參與過許多曾失敗的從零開始的“綠色”項目，我更傾向于軟件產品的調試、修正和增強工作。我喜歡和真正的用戶一起工作，而不是假設用戶樣例。我認為，建立自信心，使用戶滿意我的工作，好過于去與人爭論軟件特性、規則說明書、預算和進度表等問題。針對已有代碼，定義良好的任務優先列表，好過于去想一些天馬行空的軟件規則說明書。我喜歡按小時收費，而不是按照項目來收費，這樣用戶不會回避我的效率問題。

我現在主要從事Web應用領域，專門針對帶背后數據庫的網站。我很少去著手全新的項目開發，但別人常常讓我去“搶救”被整壞的項目。客戶和開發人員的決裂，常常使得產品代碼被棄絕了。開發人員對新產品投入了精力，對程序的bug和老客戶的擴展要求置之不理。我是按小時付費的，我拿到工作，因為我沒有告訴客戶們他們需要拋棄所有的東西，從頭開始 — 而這點正是其他的顧問所建議的。

通常，軟件使用的時間比我們當初寫代碼時所想的時間要長。直到最近，我為一個律師事務所的賬單系統做維護工作，該系統采用OMNIS 3，寫于1986年，不能在新于SE/30的Mac上運行。依賴這些遺留系統客戶們會支付很多開銷，保持這些系統的運行，因為他們不能冒著風險采用新軟件產品，也無法支付新產品開發、數據遷移和人員培訓等任務帶來的費用。相對少許的維護費用對于客戶們是可以接受的，但很多程序員們卻對維護工作嗤之以鼻，不管客戶是否適用，他們更喜歡開發全新的項目。

以下列舉了維護編程的一些好處：

學會調試

比起調試自己代碼，調試他人代碼要更認真努力。必須一步一步追溯問題；不能假定自己知道哪里錯了，跳著去修改錯誤。閱讀和調試他人代碼，會自己思考，代碼如何可行，如果不可行，而不是你知道代碼應該可行。

學會編更好的程序

調試和擴展好代碼比壞代碼更容易，這樣你會學會區分好代碼和壞代碼。學會解釋代碼，推理原作者的意圖。有經驗的程序員可以意識到好代碼為之好，壞代碼為之壞的原因。通過調試很多代碼后，方能這樣的分辨經驗。自己便會得出竅門，找到不熟悉代碼的根基，搜查到壞代碼的味道。

學會優化

原程序員作者已經做了早期優化，因此你必須找到并處理真正影響效率和性能的瓶頸。全新開發項目的團隊常常花費很多時間和精力，擔心不切實際的性能問題。已經在運行的系統具有真實存在的性能問題。找到這些問題，并解決他們，這個過程是十分有趣的，也是一項偉大的技能。客戶常常注意到，而且也感激，程序員對應用效率的提高。

學會新技能和新工具

你可能不會處理現行使用的語言，但你將會學習，原本并不會去學習的，語言、函數庫、工具、以及產品環境等。也會更多參與到常用主流商業工具的工作中。全新考分項目常常因為選擇語言和使用工具的決定而停滯不前。你不必要做這些決定，銷售給客戶，或因其受責備。你需要花時間學習晦澀的專業工具或語言，但這些也是值得的。大公司自有的IT部分會做自身的維護工作，但常常也會租用具有專門知識和技能的承包商。

學習估值數據和數據庫

應用系統仍采用，古老的數據處理教科書中，輸入->處理過程->輸出模型。在讀懂代碼之前，你必須理解數據，知道數據通過系統的流程。幾乎所有的應用都采用某種數據庫，常常是關系數據庫管理系統（如MySQL, PostgreSQL, Oracle, SQL Server等）。有經驗的程序員知道關系的概念，并知道操縱產品數據庫。不明白數據庫的殘廢程序員常常寫出很多壞代碼，去做MBMS本來該做的事情。我經重構很多頁緩慢且很多錯誤的代碼，只需要用SQL來替換它們。

客戶會肯定你所做的

你修復的每個bug，以及對人們常用應用的提高，真正的使用者會注意到這些變化，并給與即時的反饋。當對全新的軟件開發時，每個細則的改變，延遲，額外的花費都會引起和客戶的沖突。當你交付所存在的實際問題，每件事會讓你的客戶高興。

具有更好的說明書細則和清晰的限制

比起從頭開發，代碼修復和增強是更細致，且定義更好的任務。現有的代碼和環境限制了你的選擇。你必須記住解決實際問題。你和客戶一直認同所處理的任務，導致誤解的機會比較少。面對新客戶，我常常要求他們列出他們軟件的前五大痛處，然后我去修復這些問題，并應許他們如果我沒有解決，就不需要付錢。

更容易擺脫壞客戶

我們也需要面對我們不想合作的客戶。你和這樣的客戶有大開發項目的合同，很難從這個關系中出來，因為時間和金錢的投入，客戶對新系統有很大的期待。而維護項目更短期，任務更細致，你可以有很多機會終止這樣的關系，不需要破壞合同，或者損失金錢。

天生快捷

修復bug和增強代碼讓你能快捷的工作，不需要銷售給客戶你的方法學。他們只想很快修復問題，你能給出增量開發的版本，與新用戶協作得出即時反饋，處理具體細節任務。

學會業務

產品軟件反映了一些真實的業務需求。學習什么時候軟件可以服務于業業，什么時候不能。和熟悉軟件的真正的股東一起工作，這迫使你學習業務。比起編寫新的程序語言，知道業務應用將有助于提高你的職業生涯。

學習人際技巧

全新項目開發的程序員們主要是彼此協作。新系統不存在真正的用戶，你得到是用戶案例和股東管理。維護型程序員和真正的用戶大交道。這些人直接與軟件的應用、體驗、bug打交道，知道軟件那些方面不滿足實際使用需要。學會傾聽和交談，這些人沒有跟你一樣的假設和編程文化，但可以擴展你的視角，使你走出程序員的外殼。

會得到隨后的業務和推薦

你認為誰會得到更多業務和推薦：偉大的汽車銷售人員，偉大的技工？比起開發系統，人們更需要修復和增強自己的軟件。對你滿意的客戶會推薦你，因為他們的朋友或同事手里也有“破”軟件系統。

你的工作不會被外包

但可能最終你會維護你客戶的外包實驗的結果。